Le Centre Excellence Voile de La Rochelle, dont l’ambition est de former et d’accompagner les marins dans leur projet de performance principalement dans la course au large, a décidé de mettre à disposition d’un skipper issu de la filière de formation, un Figaro Beneteau 3 pour l’ensemble de la saison 2023 puis 2024. Et c’est à Romain Le Gall que revient le challenge de prendre la barre de ce bateau et d’aller porter les couleurs du CEV et du Secours Populaire Français 17 sur l’ensemble des courses du championnat de France de course au large en solitaire, dont la principale épreuve est La Solitaire du Figaro qui se disputera fin août début septembre. Cette année, Léo Bothorel a également rejoint le projet en tant que co-skipper et il réalisera lui aussi plusieurs courses du championnat sur la saison. Il prendra ensuite la relève de Romain pour l'année 2025.

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Romain Le Gall et Léo Bothorel, ingénieurs pour la marque Tribord de Decathlon, ne sont pas novices dans la course au large. Il ont réalisé chacun leur tour en 2021 et en 2023 la Mini Transat et ils ont participé depuis à de nombreuses courses en solitaire ou en double. Ils ont monté ensemble Les Optiministes, d'abord pour réaliser leur projet de participer à la Mini Transat puis pour s'orienter vers des projets de course au large plus ambitieux. Ils ont rapidement eu le souhait de donner une vision Solidaire à leur projet, c'est ainsi que les Optiministes se sont rapprochés du Secours populaire français 17.

Le Secours populaire porte une attention particulière à l'accès au sport pour tous et concernant la voile, il a déjà été représenté à plusieurs reprises sur des courses. À La Rochelle, c'était une évidence de déployer un projet local autour de ce sport qui n'est pas toujours accessible aux personnes accueillies par l'association et car la ville vit au rythme des marées et de l'océan ! Aussi, Romain Le Gall et Léo Bothorel, en accord avec le CEV, ont choisi d'apporter de la visibilité au Secours populaire et de lever des fonds à la fois pour leur projet sportif mais aussi pour financer une partie de l'activité d'accès au sport de l'association.